Día mundial de las tortugas marinas - La historia de “Thunderbird” revela una doble amenaza de pesca

Los investigadores siguieron a la tortuga mientras nadaba por el Estrecho de Gibraltar y se dirigía hacia el sur a lo largo de la costa de África. Pero luego las señales se volvieron erráticas, antes de que la posición final de la marca mostrara a la tortuga en tierra, cerca de un importante puerto pesquero en Dakar, Senegal, lo que sugiere que fue capturada involuntariamente por un barco pesquero, probablemente un arrastrero.

La tortuga fue encontrada enredada en un artefacto de pesca abandonada durante una de las expediciones de la Fundación Save the Med en julio de 2020, frente a las aguas de la isla de Dragonera. El equipo audiovisual de respuesta rápida inició un protocolo de rescate junto con el centro de recuperación de la Fundación Palma Aquarium y en unas horas la tortuga fue trasladada al centro de recuperación en Mallorca. Thunderbird no fue la única tortuga rescatada por la Fundación Save The Med en 2020. Otras tres tortugas fueron encontradas enredadas en artes de pesca abandonadas en diferentes puntos del Mar Balear. La temporada pasada resultó ser un año récord en varamientos de tortugas en las Islas Baleares.

La marca satélite instalada a Thunderbird antes de su lanzamiento el 11 de agosto, permitió a los investigadores rastrear su viaje épico de 6.000 km a través del Mediterráneo occidental y las aguas de África occidental. Los datos de la marca satelital se analizan en el marco del programa “Tortugas Oceanógrafas” y las trayectorias de las tortugas marcadas se pueden seguir en el sitio web del Sistema de Pronóstico y Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB): http://seaturtle.socib.es/es/turtle-viewer/

"Thunderbird nos sorprendió en noviembre de 2020 al cruzar el estrecho de Gibraltar. En lugar de nadar hacia el oeste hasta Florida o el Caribe, donde van la mayoría de las tortugas del Mediterráneo, nadó hacia el sur a lo largo de la costa de África occidental, explicó el Dr. March, del SOCIB.

"En febrero dejamos de recibir actualizaciones periódicas de la marca de Thunderbird, con una señal final el 17 de marzo en tierra, cerca del puerto principal de Dakar", dijo el Dr. March.

Esto sugiere que la tortuga fue capturada por accidente por un barco pesquero y llevada de regreso al puerto. "No sabemos si Thunderbird fue liberada viva después de la captura o murió como consecuencia del evento de captura incidental".

El enredo en artes de pesca abandonadas o perdidas se ha convertido en la principal amenaza para las tortugas marinas en las Islas Baleares. Frente a las costas de África occidental, la pesca ilegal o no reglamentada no es infrecuente. Los animales migratorios como las tortugas pueden enfrentarse a las mismas amenazas una y otra vez en sus viajes.

El Dr. March agregó: "El viaje de esta tortuga ilustra dos de las principales amenazas a las que muchas especies marinas se enfrentan a diario en el mar: el enredo en artes de pesca abandonadas y la captura incidental de las pesquerías industriales.

"Debemos abordar urgentemente ambos temas para limitar su impacto en una un amplio abanico de especies y ecosistemas marinos".